Im 19. Jahrhundert war Aalten das Zentrum der Niederländische Hornindustrie. Aus Asien oder Südamerika importierte Büffelhörner wurden zunächst zur Herstellung von Rohren, Kämmen, Pfeifen, Nadelkästen und Messergriffen verwendet. In einer späteren Periode verlagerte sich der Schwerpunkt auf die Herstellung von Knöpfen. Nach dem Zweiten Weltkrieg verschwand diese Industrie mit der Einführung der Kunststoff- und Massenproduktion aus Aalten. Nur eine Ausstellung ist in den Aaltener Museen erhalten.
Deutsche Rohre
Das Aufkommen der Hornindustrie im Achterhoek hat keinen besonderen Grund. Im neunzehnten Jahrhundert war es üblich, dass unternehmungslustige junge Männer „auf Wanderschaft“ gingen. Anschließend sammelten sie Erfahrungen in verschiedenen Branchen in Deutschland. So landete Aaltenaar Berardus Gerardus Vaags bei einem deutschen Horndreher. Dieser Beruf zog ihn an und er wurde kompetent darin. Als er 1855 nach Aalten zurückkehrte, machte er sich hier selbstständig. Er kaufte eine Fußdrehbank und importierte die Büffelhörner durch die in Deutschland gewonnenen Kontakte, um sie anschließend zu verarbeiten. Sein Hauptprodukt war die deutsche Tabakpfeife. Das heißt, die Teile dieser Art von Pfeifen, die aus Horn bestanden.
Kämmen
Ende des 19. Jahrhunderts verlagerte sich der Schwerpunkt von der Hornverarbeitung auf die Herstellung von Kämmen. Auch der Produktionsprozess verlagerte sich – dank des Kaufs von Dampfmaschinen ging es von der Handarbeit zum industriellen Prozess über. Leider hatte die Verarbeitung der Hörner auch negative Aspekte: Sie brachte viel Staub und Gestank mit sich. Die Arbeitsbedingungen waren schlecht und der Staub führte zu gesundheitlichen Problemen unter den Beschäftigten. Die Aaltener Kammindustrie bestand bis 1932 weiter. An anderen Orten im Dorf wurden die Büffelhörner zu luxuriöseren Schnupftabakdosen, Nadeletuis und Pfeifen verarbeitet. Aber auch Gehstöcke Aschenbecher, Messergriffe, Serviettenringe und Brieföffner.
Knoten
Die Knopfherstellung ist vielleicht der wichtigste Zweig der Hornverarbeitung. Willem Te Gussinklo gründete hier die erste Knopffabrik in den Niederlanden. Die Knöpfe wurden nacheinander hergestellt. Zu diesem Zweck wurde eine Stange aus dem Büffelhorn gesägt, wobei ungefähr die Mittellinie der Knoten hergestellt werden sollte. Danach wurden die Scheiben geschnitten. Es folgte ein Polieren, um die Knoten glänzend zu machen. Teure Knoten wurden beim Polieren einer zusätzlichen Operation unterzogen. Und durch die Verwendung von Salzsäure oder Wasserstoffperoxid konnte die Farbe der Knoten angepasst werden. Nach dem Zweiten Weltkrieg ging die Produktion von Knöpfen aus Horn zurück – Plastik ersetzte Horn. Es führte dazu, dass Dutch Button Works, dieser letzte Zweig der Hornverarbeitung, 1976 seine Türen schloss.
